Tanken bak det lokale selvstyret (formannskapslovene fra 1837) er at kommunene i størst mulig grad skal ta avgjørelser i saker som angår dem selv. Et viktig prinsipp i lokaldemokratiet er nærhet til dem avgjørelsene gjelder.

Styrer og utvalg
Kommunens hovedansvar er å arbeide for lokalbefolkningens interesser. Kommunestyret er det øverste politiske organet i kommunen. Kommunestyret velger ordføreren, og ofte er han eller hun fra det største partiet i kommunestyret. Formannskapet består av 1/4 av kommunestyrets medlemmer og fungerer som et arbeidsutvalg mellom kommunestyremedlemmene. De folkevalgte sitter i politiske utvalg som har ansvar for skole, oppvekst, kultur, helse, landbruk og tekniske oppgaver. Administrasjonen i kommunen ledes av rådmannen.

Inntektsgrunnlaget
Kommunens inntekter er direkte skatt fra innbyggerne, kommunale avgifter og overføringer fra staten. Staten prøver å jevne ut økonomiske forskjeller mellom kommunene i landet vårt og sikre et visst tjenestetilbud i hele landet ved å gi statlige overføringer.